Cette année les organisateurs des Cimes du lac d’Annecy ont décalé l’épreuve de début octobre à fin août : pari gagnant pour la météo, puisque soleil et chaleur nous accueillent au bord du lac. Ainsi 800 cyclosportifs ont fait le déplacement pour cette édition ; une participation en nette hausse malgré la concurrence des championnats du monde d’Albi et la Marmotte Pyrénées. Pas de surprise sur le parcours (inchangé depuis 2011), ni côté peloton avec la présence de mes rivaux habituels ainsi que quelques coureurs locaux. L’ambiance est décontractée et il fait déjà chaud au départ, neutralisé quelques kilomètres jusqu’à la sortie de St-Jorioz.

A peine le temps de s’échauffer que nous entamons le col de Leschaux, idéal pour une mise en route progressive. Les jambes tournent encore très bien ce matin, je ne quitte pas les premières positions du peloton qui se réduit gentiment avec les accélérations de Julien Lodolo. Une bonne vingtaine au sommet, c’est parfait avant d’entamer le Semnoz ; longue ascension régulière qui va dégager les hommes forts du jour. Sous l’impulsion de Yoann Sert ça monte vite, très vite dès les premières pentes : régulièrement à 5,5 W/kg sans à coups ça me va très bien et nous réalisons un temps canon sur ce segment (record personnel).

L’écrémage se fait par l’arrière, nous sommes moins d’une douzaine dans un léger replat à 4 km du sommet lorsque Cédric Richard attaque. Personne ne réagit vraiment, j’en profite pour me ravitailler et l’écart monte à 30″ avant de repasser le petit plateau pour les derniers lacets. Anticipant l’accélération des meilleurs je sors en contre autour de 6 W/kg, avant de me faire reprendre par l’avant-garde du groupe à 2 km du sommet : c’est dur, tout le monde est à fond et je perds quelques mètres au ravitaillement avant de recoller et relancer l’allure dans le faux-plat du dernier kilomètre.

Nous sommes huit à basculer dans la descente vertigineuse sur Quintal : Julien et Stéphane Cognet assurent des trajectoires au cordeau, la route est sèche et ça file à toute allure, nickel. Cédric est revu quelques minutes plus tard, derrière c’est déjà loin : à coup sûr le futur vainqueur est parmi nous, et j’ai encore du gaz 🙂 Malgré la réticence de certains les relais tournent pas trop mal jusqu’au col de Plainpalais : j’en fais beaucoup avec Cédric, Stéphane, Julien et Stefano Sala (mon favori du jour après sa démonstration aux Deux-Alpes) tout en gardant une petite marge pour le final…

Habituellement peu à l’aise dans les pourcentages roulants de Plainpalais ça se passe bien aujourd’hui : assurant un gros boulot (5 à 5,5 W/kg) avec Stéphane on continue de fatiguer les troupes avant de reprendre les randonneurs et quelques concurrents du petit parcours. Il fait de plus en plus chaud et la boisson se vide rapidement ; pas sûr que deux grands bidons suffisent aujourd’hui, mais on y réfléchira plus tard… Encore une descente rapide et encombrée par le trafic, personne ne cherche à faire la différence car le col des Prés se profile en juge de paix. Après 2h30 de course intense ses pourcentages élevés forcent toujours la décision : aujourd’hui ne fera pas exception.

Dès le pied je fais le forcing, quasiment à 7 W/kg : le groupe explose en quelques minutes, j’emmène Stefano et Stéphane avec moi, qui relaie tout de suite. Le rythme reste élevé jusqu’à Thoiry où nous soufflons quelque peu. Cela profite à Cédric et Florian Pinel qui parviennent à recoller au prix d’un gros effort ; les autres ne seront plus revus. La pente se cabre de nouveau à 5 km du sommet, où Stefano place une accélération progressive : à 6 W/kg ça ne tient pas longtemps, Cédric puis Florian décrochent alors que je suis au rupteur. Deuxième attaque de l’Italien, plus franche : là je ne peux pas réagir et dois laisser filer le duo à 4 km du sommet, l’écart augmentant lentement mais sûrement.

J’accuse le coup et reprends un rythme moyen à 5 W/kg, ce qui permet à Cédric de rentrer : nous basculons ensemble au sommet, non sans mal à 30″ de la tête et plus de 2′ sur nos poursuivants. Pas besoin de discuter avec Cédric, on se ravitaille et embraye de suite à deux : plus que ça à faire jusqu’à la ligne 45 km plus loin. Souvent autour de 4-4,5 W/kg au plat je sais que nous y perdons du terrain sur le duo de tête, alors que nous maintenons un bon 5 W/kg dès que la route s’élève, suffisant pour conserver nos positions. Je profite quand même des lacets au Châtelard pour vérifier que ça ne rentre pas derrière… RAS 🙂

Un début de crampes m’alerte à 25 km de l’arrivée, où je bois abondamment et vide mes bidons : c’est pareil pour mon compagnon de route ; le motard sympa qui nous ouvre la route nous ravitaille quelques kilomètres plus tard. Voilà une inconnue résolue, ça tiendra jusqu’à la ligne… Merci à lui pour l’eau et la sécurité routière ! Cédric roule toujours aussi fort, c’est toujours un plaisir de le relayer jusqu’au col de Leschaux qui finit de brûler les cuisses. A partir de là ça plonge en pente douce sur St-Jorioz pendant 12 km, jusqu’à la ligne d’arrivée.

Plus à l’aise dans les enfilades de virages j’ouvre la route, tout en réfléchissant à comment mener le sprint car il y a un podium scratch en jeu. Les relais restent appuyés jusqu’à la flamme rouge, pour s’éviter tout retour de l’arrière. Je décide d’accélérer pour passer en tête au kilomètre, sur un final tortueux que l’on connaît parfaitement. Cédric reste calé dans ma roue et je lance un long sprint de 500 m, que je remporte au bord des crampes à 2’30 » du duo vainqueur (Stefano Sala devant Stéphane Cognet). Très content de cette collaboration amicale, sans arrière pensée pour un excellent résultat et des sensations au niveau du week-end précédent.

Sept minutes plus tard Florian Dufour et Florian Pinel complètent le top 6. Les écarts sont importants à l’issue d’une finale intense du Challenge Rotor Cyclo’Tour, remporté au scratch par Stéphane Cognet à l’issue d’une saison exceptionnelle de régularité (quasiment que des podiums ou victoires sur les manches LVO). De mon côté le résultat du jour m’assure la première place chez les 30-34 ans avec un joli trophée et un pédalier Rotor en cadeau : cerise sur le gâteau d’une très belle journée, avant de se retrouver devant une bonne tartiflette locale. Merci à l’organisation toujours au top, et rendez-vous en 2018 !

Résultat(s) : Cimes du lac d’Annecy – grand parcours / Challenge Rotor Cyclo’Tour – général