C\u00f4t\u00e9 m\u00e9t\u00e9o les weekends se suivent et ne se ressemblent pas en Is\u00e8re… Apr\u00e8s la chaleur de dimanche, c’est le d\u00e9luge qui nous accueille aux \u00c9chelles, pour le d\u00e9part de cette dixi\u00e8me Pr\u00e9alpes. Heureusement celui-ci est d\u00e9cal\u00e9 et les trombes d’eau cessent au moment de l\u00e2cher les 150 courageux (et courageuses) sur le grand parcours, modifi\u00e9 cette ann\u00e9e pour pallier \u00e0 la fermeture des gorges du Guiers-Vif. 120 km et 2800 m sont donc propos\u00e9s, avec le col de l’\u00c9pine, des \u00c9gaux, de la Cluse, du Cucheron et pour finir la c\u00f4te de Bande.<\/p>\n
Six jours \u00e0 peine apr\u00e8s la Pantani je n’ai pas bien r\u00e9cup\u00e9r\u00e9, et d\u00e8s les premi\u00e8res c\u00f4tes je sens que \u00e7a va \u00eatre difficile… Malgr\u00e9 tout je m’accroche lorsque \u00e7a visse, pour tenir ma place dans le groupe de t\u00eate (une vingtaine d’unit\u00e9s) jusqu’au pied du col de l’\u00c9pine (8 km @ 7 %). Le duo voironnais Bouchard-Fritsch d\u00e9cide alors de faire le m\u00e9nage, et en quelques hectom\u00e8tres c’est la d\u00e9bandade. Je perds vite quelques longueurs, et n’ai gu\u00e8re envie de me faire mal pour accrocher les roues si t\u00f4t dans la course.<\/p>\n
Je passe au sommet avec deux autres coureurs, et fais la descente prudemment, sans chercher \u00e0 revenir (mes compagnons \u00e9tant franchement emprunt\u00e9s dans cet exercice). Au pied nous r\u00e9cup\u00e9rons un quatri\u00e8me larron qui prend des relais impressionnants, si bien que dans le roulant col de Couz j’aper\u00e7ois un groupe devant. La s\u00e9paration des deux parcours intervient peu apr\u00e8s, et les sensations en partie retrouv\u00e9es m’incitent \u00e0 prendre seul la direction du col des \u00c9gaux (5.2 km @ 6.3 %). Je reviens sans forcer sur trois concurrents dont Stanislas, avec qui j’avais fait un bon bout de chemin dimanche dernier.<\/p>\n
La mont\u00e9e se passe bien, et nous descendons dans le brouillard quelques kilom\u00e8tres avant d’attaquer le col de la Cluse (4.7 km @ 7 %). L\u00e0 par contre c’est plus difficile, le col offrant une alternance de passages raides et faux-plats. Mis \u00e0 part Stanislas qui semble plus \u00e0 l’aise, je me sens au moins au niveau des deux autres dans cette ascension et tiens la corde jusqu’au sommet. La temp\u00e9rature y est un peu fraiche, mais compte-tenu des conditions \u00e7a reste supportable ; on nous annonce huit coureurs devant nous, \u00e7a remonte le moral…<\/p>\n
Rien \u00e0 signaler dans la descente sur St-Pierre-d’Entremont, tortueuse et d\u00e9tremp\u00e9e. Je veille \u00e0 bien me ravitailler en vue du prochain gros morceau : le col du Cucheron (8.5 km @ 5.9 %). Irr\u00e9gulier avec une courte descente au milieu, il propose des pentes assez raides pour faire la diff\u00e9rence apr\u00e8s 80 km de course. Comme \u00e0 son habitude Stanislas commence le pied au train, puis acc\u00e9l\u00e8re progressivement l’allure sous une pluie battante. Derri\u00e8re \u00e7a ne rigole pas et je dois m’employer pour tenir la cadence : jamais je n’ai grimp\u00e9 ce col aussi vite ! Peu avant la rupture de pente nos deux compagnons l\u00e2chent prise… Ce sera mon tour un peu plus loin, \u00e0 quelques hectom\u00e8tres du sommet.<\/p>\n
Le ravitaillement du sommet provoque un regroupement, et nous commen\u00e7ons la longue descente des gorges du Guiers Mort. D\u00e8s les premiers lacets Stanislas d\u00e9croche, peu \u00e0 l’aise dans cet exercice sous la pluie… Nous nous relayons \u00e0 trois d\u00e9sormais, direction St-Laurent-du-Pont. Il reste 20 km \u00e0 couvrir et je me ravitaille correctement, tout en gardant des forces pour la c\u00f4te de Bande o\u00f9 je tenterai de faire la diff\u00e9rence. Chacun fait de m\u00eame, et l’allure est suffisante pour se pr\u00e9server d’un \u00e9ventuel retour de l’arri\u00e8re. Nous arrivons ainsi \u00e0 10 km de l’arriv\u00e9e, au pied de la derni\u00e8re difficult\u00e9.<\/p>\n
D\u00e8s le pied je fais le tempo sur une route accident\u00e9e, essayant de jauger mes adversaires. Quelques lacets plus loin je force l’allure : l’un d’entre eux l\u00e2che prise ! Apr\u00e8s un court r\u00e9pit j’en remets une couche un peu plus loin, sans succ\u00e8s cette fois-ci. Mon adversaire restant tente m\u00eame de me contrer \u00e0 pr\u00e9sent, et je donne tout pour rester au contact jusqu’au sommet. Nous basculons tous les deux avant de plonger sur l’arriv\u00e9e. Suivent quelques derni\u00e8res frayeurs sur des portions de route humides et gravillonneuses, et nous voil\u00e0 dans la derni\u00e8re ligne droite o\u00f9 je ne lui dispute pas le sprint.<\/p>\n
Je termine 10\u00b0 en 4h05’09\u00a0\u00bb, \u00e0 20′ du vainqueur Nicolas Fritsch ; Stanislas arrive quelques minutes plus tard en 12\u00b0 position, bien content d’en avoir termin\u00e9. Second top 10 en moins d’une semaine : pas mal, m\u00eame si la participation reste faible. Une fois de plus le podium de la cat\u00e9gorie est loin (6\u00b0), mais vu mes sensations du jour et la \u00ab\u00a0jeune\u00a0\u00bb concurrence pr\u00e9sente c’est finalement logique.<\/p>\n
Un dernier mot \u00e0 l’organisation, contrainte cette ann\u00e9e de modifier son parcours. J’ai trouv\u00e9 celui de cette ann\u00e9e certes plus court, mais bien mieux \u00e9quilibr\u00e9 au niveau des difficult\u00e9s, sans longues portions planes et inint\u00e9ressantes. 120-130 km pour environ 3000 m de D+ semblent suffisants \u00e0 cette \u00e9poque de l’ann\u00e9e pour permettre aux meilleurs de s’exprimer, et cet avis \u00e9tait partag\u00e9 par beaucoup de finishers du grand parcours.<\/p>\n