La course en ligne des championnats de France Masters annulée quelques jours plus tôt, beaucoup de cyclosportifs se présentent revanchards au Tour de l’Ain. Cette belle épreuve offre aux cyclosportifs de courir sur les mêmes étapes que les professionnels, quelques heures avant leur passage. Elle propose une alternance d’étapes de plaine et montagne avec divers classements généraux (individuel, par équipe, meilleur grimpeur). Si nous sommes une petite centaine à courir les quatre jours, le plateau est relevé avec Michiel Minnaert, William Turnes et d’anciens vainqueurs de l’épreuve. Accompagné par Mathieu Giraud, Cédric Langlois, Laurent Magnier du V.C. Pontois (sans oublier Jean-Luc Antouly et Philippe Langlois pour l’accompagnement) j’arrive en terrain inconnu, mon expérience de courses par étape étant très limitée.

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Changement de décor ce matin à Chambéry : il fait toujours aussi beau et encore plus chaud que le samedi, parfait pour une empoignade dans les Bauges. Les jambes sont bien dures de la veille : avec quelques hommes forts et frais comme Julien Lodolo et William Turnes je ne me fais guère d’illusions sur ma capacité à suivre si la course s’emballe d’entrée. Les dernières consignes sont données, et nous voilà partis dans un départ neutralisé jusqu’à la sortie de la ville. Tout le monde est bien nerveux (grand + petit parcours) et l’allure suffisamment rapide pour confirmer que les sensations ne sont pas extras. Les fauves sont lâchés au pied de la montée de la Thuile, d’emblée Julien et Stéphane Cognet (vainqueur la veille) prennent les choses en main.

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Initialement prévue sur 140 km et quelques jolis cols chartrousins, la course du jour est finalement raccourcie à 85 km. Ceci est en partie dû à des routes impraticables soit par manque d’entretien (col du Coq) soit par le gravillonnage saisonnier sévissant dans les massifs alpins. Faute d’autorisation de la préfecture de l’Isère nous sommes « confinés » en Savoie sur un parcours qui s’annonce court, donc rapide et nerveux. Cela ne décourage pas les nombreux participants au départ, occasionnant quelques retards au niveau des inscriptions de dernière minute.

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