Ce matin j’ai rendez-vous en terre inconnue à Luchon, au départ de la Lapébie. Cette épreuve fait la part belle aux Pyrénées centrales, avec le redoutable port de Balès en guise de final. 157 km pour 3200 m de dénivelé annoncés, ce n’est jamais anodin début septembre. En tout cas la météo est de la partie (18°C au lever du jour), les jambes aussi et Jean-François m’a briefé sur le parcours, lui qui connaît très bien le coin pour le sillonner en VTT.
La pluie annoncée finit par tomber quelques minutes avant le départ des Deux Alpes : heureusement la température n’est pas froide (15°C à 8h00), et cela ne décourage pas les 300 cyclistes présents pour cette manche du Grand Trophée. 172 km, 4300 m de dénivelé annoncés : voilà un très gros morceau avec un passage inédit au col de Malissol, l’autre accès vers la vallée de la Roizonne étant coupé pour travaux. Autre nouveauté : toute la descente jusqu’au Clapier d’Auris est neutralisée, long mais logique tant ce passage était tendu les autres années (surtout sur route mouillée).
Cette fois on y est : après une légère mise en bouche le vendredi sur le contre-la-montre individuel, place à l’épreuve en ligne des Championnats de France Masters. Le parcours très montagneux tracé entre France et Italie, dans le magnifique Queyras constitue une occasion unique de remporter le titre dans la catégorie M1 (30-34 ans) ; soutenu et accompagné par le Vélo Club Pontois sur cette course je ressens davantage de stress que d’habitude. Après deux jours orageux la météo devrait être ensoleillée durant l’épreuve, la récupération est très bonne depuis la Maurienne le week-end précédent… Bref, tous les voyants sont au vert pour une belle partie de manivelles 🙂 Le plateau est évidemment très relevé, la perspective d’un maillot tricolore aiguisant l’appétit de beaucoup de coureurs.