Ce matin j’ai rendez-vous en terre inconnue à Gignac, au départ de l’Héraultaise. Si le vent est tout aussi présent qu’en Drôme provençale deux semaines plus tôt le paysage est nettement plus tourmenté entre gorges, routes étroites et plateaux jamais plats et toujours exposés au vent. Arrivé la veille j’ai eu le temps de me frotter à Éole ; je m’attends une fois de plus à souffrir face à un élément que je « lis » difficilement 😛 Le parcours est truffé de côtes, et le plateau de qualité sur les 162 km du grand parcours : avec Jean-Luc Chavanon, Frédéric Ostian, Mickaël Rodriguez et quelques têtes connues de Montagnac (Damien Albaret, les jumeaux Couffignal) l’empoignade promet d’être sévère pendant 4h30.

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L’hiver n’est pas tout à fait terminé dans la vallée du Rhône : un vent du nord rafraîchissant (6°C) accueille les 2000 cyclosportifs à l’Espace St-Martin de Montélimar, mais au moins il ne pleut pas. Si beaucoup (dont moi) reprennent leur saison ici, d’autres rivaux sont déjà bien affûtés avec quelques jours de course dans les jambes. Bref, je m’attends à souffrir dans le vent sur ce joli parcours vallonné d’autant que la saison de ski de fond s’est prolongée avec l’hiver 😉 Sans trop de repères je me place donc dans le sas prioritaire, 45 minutes avant le coup de sifflet. La moitié du sas est déjà remplie ; l’attente est froide mais sympathique en discutant avec mes compagnons habituels de ce genre d’épreuve.

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