Ce matin j’ai rendez-vous avec le mythe, le rêve de tout cyclosportif : la Marmotte. Boucle de 174 km et 5000 m de D+ par les cols du Glandon, du Télégraphe, du Galibier, elle se termine par les 21 virages de l’Alpe-d’Huez… Il va y avoir du sport pour les 7000 engagés au départ, surtout en pleine canicule. Dans le sas prioritaire on retrouve le gratin du cyclosport : Dulaurent, Ougier, Snel, Dekker, Dematteis… et j’en oublie. De mon côté je m’y présente avec un peu de fraîcheur, préférant ne pas rouler cette semaine ; pour la première fois je porte le maillot de leader du GT, je compte bien lui faire honneur.

Le coup de pistolet retentit quelques minutes après 7h00, et voilà la première vague de 2000 concurrents partie. Ça roule vite et frotte jusqu’au barrage d’Allemont, aussi je reste aux avants-postes, très vigilant. J’aperçois Bugno et David bien placés eux aussi, et un peu plus loin Pierre du Team Chamrousse. Les premières pentes se présentent sous nos roues au Verney, et bonne nouvelle les jambes répondent bien. Puis nous attaquons la première difficulté du jour : le col du Glandon.

Sur le papier il n’a rien d’un épouvantail (24.1 km @ 4.8 %), mais il reste long et très irrégulier, avec des pourcentages frôlant les 11%. Le genre de col que je n’apprécie guère, et je dois batailler pour rester au contact, aidé par les favoris qui n’ont pas encore déclenché la grande bagarre. A 1 km du sommet je craque et perds pas mal de temps ; la descente est technique et en principe neutralisée, je ne me fais pas de souci sur ma capacité à recoller avant la vallée. Mais devant on n’amuse pas le terrain, et je n’ai guère le temps d’admirer les magnifiques alpages du col, gardant un maximum de concentration pour enchaîner les épingles à vive allure.

Avec l’aide d’un concurrent on reprend le peloton peu avant St-Alban-les-Villards : mission accomplie. Tout le monde se ravitaille ; j’en fais de même. Le paquet est bien fourni (50 coureurs environ) ; maintenant il n’y a plus qu’à remonter la Maurienne bien à l’abri, jusqu’au pied du Télégraphe. Olivier Dulaurent essaie de partir seul devant et creuse rapidement l’écart ; le peloton tarde à embrayer derrière lui, puis le rythme s’accélère sous l’impulsion de David et des coureurs de Bourg-d’Oisans ; à St-Michel-de-Maurienne l’homme de tête compte néanmoins 1’30 » d’avance.

On attaque le col du Télégraphe (11.8 km @ 7.3 %) au train, et rapidement je maîtrise l’allure, laissant les 25 meilleurs filer mètre après mètre. On va enchaîner quasiment 30 km de montée, ce n’est pas le moment de se mettre dans le rouge… Un joli col comme je les aime : pente soutenue mais très régulière, route impeccable, je m’éclate. Au cours de l’ascension je reprends des coureurs du Team Ekoi dont Magda de St-Jean, encore une fois épatante. Je croise également Olivier de l’ASF Cyclisme, parti en éclaireur pour m’encourager sur le parcours. Au sommet nous basculons à cinq, et il fait déjà très chaud ; les bidons se vident et je ne dois pas manquer le prochain ravitaillement.

C’est chose faite peu après Valloire, avant d’attaquer le Galibier (18.1 km @ 6.9 %). Je dois laisser le groupe mais peu importe : pour les km (et l’heure) à venir ça n’a aucune importance. Sachant que le col se raidit après Plan-Lachat, j’évite de griller des cartouches jusque-là, restant un peu en-dessous de mon seuil. Après 105 km les sensations sont encore bonnes, et je grimpe à un rythme correct, sans vraiment me rendre compte que là-haut, c’est l’un des plus hauts col de France. Le paysage de haute montagne est splendide, et au fur et à mesure que j’approche du sommet la neige apparaît sur les bas-côtés, apportant une bonne dose de fraîcheur. Dans les derniers km je baisse un peu de rythme, et avec les nombreux cyclistes sur la route aujourd’hui j’ai du mal à estimer ma position lorsque je ravitaille acheter kamagra.

Je descends sur le col du Lautaret très vite, mais rapidement je me rends compte que je suis absolument seul ; pas bon alors qu’il reste 30 bons km à faire jusqu’à Bourg-d’Oisans. J’en profite pour bien me ravitailler et m’hydrater, et pédale à vive allure jusqu’à Villar-d’Arêne, la Grave. Peu après 3 concurrents me reprennent et roulent à un bon rythme : nickel. Il me reste encore des forces, et nous prenons de bons relais jusqu’au pied de l’Alpe-d’Huez, par des routes que je commence à connaître, surtout depuis le barrage du Chambon (retour de la Vaujany).

6 jours plus tôt à la Vaujany j’étais carbonisé à ce moment de la course ; ce n’est pas le cas aujourd’hui, et tant mieux ! Coup d’œil au chrono à Bourg-d’Oisans : 5h46. En gérant correctement l’ascension (13.2 km @ 8.1 %) je dois passer sous les 7h de course, voire mieux. Nous attaquons les premières rampes avant la Garde et le groupe explose d’entrée. Je me sens bien, et malgré la difficulté je commence à prendre quelques longueurs à mes compagnons de route… Mais la chaleur est infernale, et à mi-pente le ressort casse dans la tête. Je n’arrive pas bien à expliquer ce qui se passe, mais je reste scotché à 10 km/h alors que je n’ai ni crampes, ni fringale : simplement l’envie qui n’y est plus. Je me traîne ainsi jusqu’au sommet, reprenant du poil de la bête dans les deux derniers kilomètres.

Le tunnel, puis quelques virages et l’arche d’arrivée est enfin en vue. Je me retiens de lever les bras en la franchissant, tellement je suis heureux d’en avoir terminé. Bugno arrive sur mes talons (comme à la Vaujany), et Pierre un peu plus loin. Je suis 76° au scratch (19° des 18-29 ans) en un peu moins de 7h… moi qui pensais boucler l’épreuve 13.2 km plus tôt en 6h45, j’ai perdu 10 bonnes minutes dans le final ; l’addition est lourde. Reste la satisfaction d’être finisher de la Marmotte, sans hypoglycémie ni crampes (pas facile avec la chaleur qu’il y avait aujourd’hui), avec un temps plus que respectable. Je reste solide leader du Grand Trophée, jusqu’à la prochaine manche fin août : la Pantani.