Après le Vercors, place à la Provence et la Ventoux – Beaumes de Venise, qui réunit ce matin plus de 1200 participants sur les différents parcours. La météo est excellente : grand soleil, peu de vent et il fait déjà chaud au départ (24°C à 8h30). Du coup pas de manchettes, juste un coupe-vent sans manches au cas où le Mont-Chauve deviendrait inhospitalier tout à l’heure. Comme chaque année paire le grand parcours propose 170 km et 4000 m de dénivelé, le plus beau tracé mais aussi le plus exigeant et usant.

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Après quelques épreuves lointaines, on bascule progressivement vers la montagne avec le Challenge Vercors. Quasiment à domicile, cette épreuve propose un magnifique terrain de jeu pour hommes forts, à l’aise sur tous les terrains (173 km / 3500 m de D+ annoncés). Il fait frisquet au départ (10°C), mais rien à voir avec le froid glacial de l’an passé. Peu de vent également, les conditions sont très bonnes pour le vélo ce matin. Sur la ligne tous les habitués cyclosportifs sont là : Loïc Ruffaut, David Polveroni, Sébastien Bonnet, Frédéric Ostian, Nicolas Ougier, Jean-Francis Pessey, Jean-Luc Chavanon, Jérôme Phanon, Hugues Rico, Mickaël Gallego… Plus quelques coureurs de Romans dont le grimpeur de poche Florian Callet.

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Encore une épreuve « découverte » ce matin à Castellane, aux Boucles du Verdon qui offrent un magnifique terrain de jeu dans les gorges du même nom. La météo est fraîche mais le ciel parfaitement dégagé, et le vent encore peu présent. Mon binôme du week-end Nicolas Raybaud m’accompagne sur la ligne, avec toute la fine fleur du cyclosport : le Team Scott-la Clusaz presque au complet, le Team Scott-Vélo 101, quelques coureurs de Martigues, Jérôme (qui fait sa rentrée), Frédéric, Sébastien… Ça promet pour toute à l’heure, même si le parcours semble -a priori- plutôt roulant (155 km – 2600 m annoncés).

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