Après un excellent week-end au Ventoux, voici l’un des gros morceaux de la saison dans les Vosges, avec les Trois Ballons nouvelle formule. Au revoir la Planche-des-Belles-Filles, bienvenue au col des Chevrères et route des 1000 Etangs, qui s’ajoutent aux difficultés traditionnelles (Ballon d’Alsace, Grand Ballon) de cette classique du calendrier. Après une semaine passée principalement à récupérer de mes efforts provençaux, j’ai une certaine appréhension au départ. Faire une course de sept heures et plus de 200 km reste un défi contre soi-même, et je garde un souvenir « hypoglycémique » de ma dernière prestation dans les Vosges en 2011.

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Après la pluie du début de saison, et même la neige du Vercors dimanche dernier c’est un fort mistral qui nous attend à Beaumes-de-Venise ce matin. La température est clémente (16°C) et le ciel plutôt couvert, mais le vent souffle si fort au sommet du Mont Chauve que la rumeur d’une amputation voire annulation de l’épreuve circule pendant que nous préparons le matériel. Rien de tout ça (fort heureusement pour les centaines de cyclosportifs présents ce matin), mais la prudence est de mise dès le départ en vallée car les coups de vent sont aussi soudains que puissants. Sur la ligne que des habitués ; mal placé dans le sas je fais l’effort pour revenir devant rapidement, avant que les choses sérieuses ne commencent.

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L’hiver fait décidément de la résistance ; c’est une température glaciale (0°C) qui nous accueille à Lans-en-Vercors, une heure avant le départ du Challenge Vercors. Et la veille une dizaine de centimètres de neige sont même tombés du côté d’Herbouilly ou Font-d’Urle. Bref, pas vraiment un temps à mettre un cycliste dehors, mais il y a de gros points à marquer dans le Grand Trophée. Pour affronter de telles conditions il convient de s’habiller soigneusement, en gardant une marge au cas où les conditions se dégradent. J’enfile bonnet, gants, genouillères, surchaussures, un sous-vêtement manches longues et le maillot associé, complété par un coupe-vent (et l’imperméable dans la poche, des fois que…).

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